Juergen Klopp melakukan sembilan perubahan pemain dari tim Liverpool yang memenangkan Piala FA akhir pekan lalu. Toh, mereka bisa bangkit untuk memukul balik Southampton 1 2 dalam pekan ke 37 Liga Primer Inggris di Stadion St Mary, Hampshire, Rabu (18/5). Sebuah kemenangan krusial untuk menyambut duel pemungkas penentu juara Liga Primer akhir pekan ini. Aturannya sederhana: Manchester City bakal juara jika bisa mengalahkan Aston Villa.
Jika City imbang atau kalah, dan Liverpool bisa menggebuk Wolverhampton, maka The Reds yang akan juara. Liverpool juga bisa juara sekalipun imbang kontra Wolves, asalkan City kebobolan tujuh gol. Klopp terpaksa merotasi para pemain utamanya lantaran baru saja bermain 120 menit saat mengalahkan Chelsea lewat adu penalti di final Piala FA (14/5). Cederanya para pemain pilar seperti Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Fabinho dll menjadi pendorong tambahan bagi Klopp untuk merotasi pemain.
Dan Klopp mengaku sempat khawatir ketika pasukannya sudah tertinggal 1 0 lewat gol dari Nathan Redmond. The Reds sebenarnya bisa menggetarkan jala The Saint pada menit ke 19 lewat aksi Roberto Firmino. Namun dianulir karena Firmino dinilai lebih dulu offside.
Mereka benar benar bisa menyamakan kedudukan di menit ke 27. Berawal dari sodoran Diogo Jota, yang disambut Takumi Minamino dengan sepakan keras dari sudut sempit yang menjebol gawang tuan rumah. Babak kedua, Liverpool makin menekan. Dan mereka memetik hasilnya lewat gol Joel Matip pada menit ke 67. Sepak pojok Tsimikas dengan baik ditanduk oleh sang bek yang memastikan kemenangan The Reds 2 1.
Kemenangan yang membuat Klopp lega luar biasa mengingat dia mengandalkan para pemain pelapis di laga ini. “Saya sangat senang dengan penampilan mereka. Sangat menyentuh. Ini seperti, wow, anak anak ini seperti memiliki Ferrari di garasi," katanya di Daily Mail. "Anda membebaskan mereka bermain, dan mereka berhasil. Harvey Elliott, dan Curtis Jones saya tidak hapal kapan terakhir kali bermain. Takumi Minamino, itu adalah kejahatan dia tidak bermain lebih sering. Terkadang sangat sulit bagi mereka. Apapun yang terjadi, mereka luar biasa dan mereka telah menunjukkan itu," kata Klopp.
Menatap "final" akhir pekan nanti saat City menghadapi Aston Villa asuhan Steven Gerrard dan Liverpool melawan Wolves, Klopp mengatakan, "Jika saya berada dalam situasi (City), maka saya tidak akan merasa seperti sudah menjadi juara, itu saja," kata Klopp. McCarthy 6.5; Lyanco 7, Stephens 7, Salisu 6.5; Walker Peters 7.5, Ward Prowse 6.5, Diallo 6.5 (Romeu 71min, 6), Redmond 7.5; Elyounoussi 6, Broja 6.5 (Adams 82), Tella 7 (S Armstrong 71, 6) Alisson 7; Gomez 6.5 (Henderson 46, 7.5), Matip 7, Konate 7, Tsimikas 7; Elliott 7 (Origi 65, 6), Milner 7.5, Jones 6.5; Minamino 7.5, Firmino 6.5 (Keita 83), Jota 7
Ini kali pertama Takumi Minamino jadi starter di Liga Primer musim ini 36 James Milner bikin 5 peluang di babak pertama. Jadi pemain tertua, 36 tahun, yang melakukannya sejak Paul Scholes pada 2012 vs QPR di usia 37 tahun Liverpool punya skuat penyerang sangat kuat. Minamino jadi penyerang ke 5 yang tembus 10 gol di berbagai musim ini:
Mohamed Salah 30 gol Sadio Mane 22 Diogot Jota 21
Roberto Firmino 11 Minamino 10